¿Qué es la albúmina? Definición, funciones y su importancia para tu salud
¿Sabías que la albúmina es una de las proteínas más importantes del plasma humano y juega un papel clave en tu salud general? La albúmina humana es una proteína fascinante con múltiples funciones esenciales: mantiene el equilibrio de fluidos en la sangre, transporta moléculas esenciales tanto endógenas como exógenas, y es crucial en diagnósticos y tratamientos médicos. En este artículo exploraremos los tipos, funciones y relevancia clínica de la albúmina.
¿Qué es la albúmina?
La albúmina es la proteína más abundante en el plasma. Se produce exclusivamente en las células hepáticas, conocidas como hepatocitos, y representa entre el 50 % y el 60 % de las proteínas del plasma en personas saludables.
La albúmina crea un tipo de presión que mantiene los fluidos dentro de los vasos sanguíneos e influye en el equilibrio hídrico entre estos y los tejidos circundantes.
También actúa como un transportador biológico que lleva moléculas esenciales por el torrente sanguíneo. En medicina, los niveles de albúmina se utilizan en análisis rutinarios de sangre para evaluar la función hepática, renal y el estado nutricional.
La importancia de la albúmina en la salud y medicina
Funciones clave de la albúmina:
- Regula la presión oncótica y el equilibrio hídrico: Las moléculas de albúmina son demasiado grandes para atravesar las paredes de los vasos sanguíneos, creando así una presión oncótica que retiene líquidos en los vasos y previene que estos se filtren hacia los tejidos. Esto ayuda a mantener una presión arterial estable, reduce el riesgo de edema (hinchazón por acumulación de líquidos) y favorece la hidratación de los tejidos y el suministro de oxígeno.
- Transporte de proteínas: La albúmina funciona como proteína transportadora, uniendo y trasladando sustancias esenciales como hormonas, ácidos grasos y bilirrubina (sustancia producida en el hígado por la descomposición de los glóbulos rojos), así como medicamentos, facilitando su distribución, actividad y metabolismo en todo el cuerpo. Al unirse a medicamentos, la albúmina regula su disponibilidad para ejercer efectos terapéuticos.
- Eliminación de sustancias tóxicas: La albúmina se une a productos de desecho y toxinas, facilitando su eliminación. Además, protege las células al reducir los efectos dañinos de moléculas perjudiciales como los radicales libres y especies reactivas del oxígeno y nitrógeno.
- Reserva nutricional: Sirve como fuente de aminoácidos para reparar tejidos y otros procesos metabólicos.
Tipos de albúmina
Los tres tipos principales de albúmina utilizados en medicina, biotecnología e investigación son: albúmina sérica humana (HSA), albúmina sérica bovina (BSA) y albúmina recombinante.
1. Albúmina sérica humana (HSA)
HSA es esencial para mantener la presión oncótica, transportar moléculas y regular el equilibrio hídrico.
1.1 Aplicaciones médicas y terapéuticas:
La terapia con albúmina es ampliamente utilizada en cuidados críticos y en el manejo de diversas enfermedades, especialmente cuando el equilibrio de líquidos, los niveles de proteínas o la eliminación de sustancias tóxicas no funcionan adecuadamente. Estas son sus principales aplicaciones:
- Tratamiento de niveles bajos de albúmina: Las infusiones de albúmina ayudan a restaurar niveles normales de proteínas plasmáticas en pacientes con desnutrición o enfermedades renales y hepáticas.
- Cirrosis hepática y manejo de líquidos: En casos avanzados de enfermedad hepática, la terapia con albúmina se emplea para reducir la acumulación de líquidos y favorecer un flujo sanguíneo adecuado.
- Quemaduras y traumatismos: Los expansores de plasma que contienen albúmina son esenciales en el tratamiento de quemaduras graves, pérdida significativa de sangre y shock séptico, ya que estabilizan el volumen sanguíneo y previenen la hipovolemia.
- Infecciones graves y sepsis: La terapia intravenosa con albúmina, administrada junto con antibióticos y líquidos, mejora el estado de pacientes con infecciones severas y fallos multiorgánicos.
1.2 Diagnóstico y pruebas de laboratorio:
La albúmina es esencial en el diagnóstico médico, ya que permite evaluar cómo funcionan ciertos órganos y si algunas enfermedades están avanzando.
- Análisis de albúmina en sangre: Estas pruebas miden la cantidad de esta proteína en la sangre y sirven para evaluar la función de los riñones y del hígado. Los niveles de albúmina suelen disminuir en casos de enfermedades hepáticas crónicas e insuficiencia renal. Además, estos análisis ayudan a controlar el estado nutricional en pacientes críticos o con desnutrición.
- Relación albúmina-globulina (prueba A/G): La prueba A/G es un marcador diagnóstico útil para detectar infecciones crónicas, enfermedades autoinmunes (como lupus o artritis reumatoide), enfermedad renal, hepática y mieloma múltiple.
- Prueba de albúmina en orina: Este análisis detecta daños renales en etapas tempranas en personas con diabetes o hipertensión, midiendo pequeñas cantidades de albúmina en la orina antes de que aparezcan síntomas más graves.
1.3 Desarrollo farmacéutico y biotecnología:
La estabilidad y propiedades de unión de la albúmina la hacen valiosa para producir medicamentos, vacunas y en investigación biotecnológica.
2. Albúmina sérica bovina (BSA)
BSA, derivada del plasma bovino, es una proteína altamente versátil, muy utilizada en biotecnología, diagnóstico e investigación farmacéutica. Aunque estructuralmente es similar a la albúmina sérica humana (HSA), se emplea principalmente en contextos de laboratorio e industriales en lugar de medicina humana.
Aplicaciones comunes en investigación e industria:
- Investigación en laboratorio: La BSA se usa habitualmente como estándar proteico en pruebas bioquímicas y experimentos.
- Diagnóstico y vacunas: La BSA actúa como estabilizador en vacunas, kits de diagnóstico y experimentos de laboratorio que utilizan enzimas. La albúmina humana también se emplea con este fin.
- Apoyo al crecimiento celular y nutricional: La BSA se utiliza como suplemento para el crecimiento de células en diversos estudios de investigación.
3. Albúmina recombinante
La albúmina recombinante es una proteína producida mediante ingeniería genética utilizando células de mamíferos, levaduras y otros medios de producción. Se emplea en la fabricación de medicamentos y vacunas, adaptándose a usos médicos específicos.
Aplicaciones comunes en terapéutica y biotecnología:
- Usos terapéuticos: La albúmina recombinante se utiliza en la administración de medicamentos por todo el cuerpo y en la cicatrización de heridas.
- Producción biofarmacéutica: Mejora la estabilidad de ciertos tipos de medicamentos y vacunas.
- Ingeniería de tejidos y bioimpresión 3D: Se emplea como material estructural en la regeneración de órganos fuera del cuerpo y en la creación de tejidos artificiales.
Ciclo de vida de la albúmina: desde la síntesis hasta la degradación
La albúmina sigue este ciclo biológico desde su síntesis hasta su descomposición:
Síntesis
Las células hepáticas llamadas hepatocitos producen diariamente entre 12 y 14 gramos de albúmina para mantener los niveles adecuados de proteínas plasmáticas. La producción de albúmina está influenciada por la nutrición, la regulación hormonal y la función hepática.
Circulación
La albúmina es liberada en el torrente sanguíneo, donde circula y realiza funciones esenciales, como mantener la presión oncótica y transportar moléculas endógenas esenciales y medicamentos.
Descomposición y reciclaje
La albúmina permanece durante mucho tiempo en la sangre, con una vida media aproximada de 21 días; esto significa que, cada 21 días, la mitad de la albúmina en tu sangre se elimina. Posteriormente, es degradada por varios tejidos, incluyendo el hígado, músculos y riñones. La albúmina se convierte en aminoácidos, los cuales pueden ser reutilizados por el organismo para la síntesis de nuevas proteínas y otros procesos metabólicos.
Excreción
Los productos finales de la degradación de la albúmina, como la urea, se eliminan del cuerpo a través de la orina.
En conclusión, la albúmina es un componente esencial de la medicina moderna y la biotecnología, con aplicaciones significativas en terapias clínicas, diagnósticos y desarrollo farmacéutico. Tanto en cuidados críticos, detección de enfermedades o innovación farmacéutica, su versatilidad y propiedades funcionales la convierten en un elemento indispensable en la atención médica y en las ciencias de la vida.
¿Quieres saber más sobre temas relacionados? Explora nuestro glosario médico aquí.
Preguntas frecuentes
La albúmina es una proteína producida por el hígado que mantiene el equilibrio hídrico, transporta nutrientes y apoya el funcionamiento metabólico general. Un análisis sanguíneo para medir los niveles de albúmina ayuda a evaluar la salud del hígado, la función renal y el estado nutricional. Niveles bajos de albúmina pueden indicar enfermedad hepática, disfunción renal o desnutrición, mientras que niveles altos pueden deberse a deshidratación o condiciones crónicas.
Los niveles bajos de albúmina, conocidos como hipoalbuminemia, pueden ser indicativos de enfermedades hepáticas (como cirrosis), disfunción renal (síndrome nefrótico), inflamación crónica o desnutrición. Esto puede causar retención de líquidos, hinchazón (edema), debilidad muscular y cicatrización lenta de heridas. Si tus niveles de albúmina son bajos, podrían ser necesarios análisis médicos adicionales para determinar la causa subyacente.
Los niveles altos de albúmina, o hiperalbuminemia, son menos comunes y suelen estar relacionados con deshidratación, infecciones, inflamación o ciertos medicamentos como los esteroides. Debido a que los niveles de albúmina dependen del estado de hidratación, las concentraciones altas generalmente se deben a pérdida de líquidos más que a enfermedad. Otras causas incluyen el virus de inmunodeficiencia humana (VIH) y el mieloma múltiple. Niveles persistentemente altos de albúmina pueden requerir una evaluación médica adicional.
Las moléculas de albúmina son demasiado grandes para atravesar las paredes de los vasos sanguíneos, lo que crea una presión que mantiene los líquidos dentro de estos vasos e impide que se filtren hacia los tejidos circundantes, llamada presión oncótica. Esto contribuye a mantener el volumen sanguíneo, la presión y la circulación, al tiempo que reduce el riesgo de edema. Niveles bajos de albúmina pueden alterar este equilibrio, provocando acumulación de líquido en piernas, pulmones o abdomen (ascitis), común en enfermedades hepáticas y trastornos renales.
Las soluciones de albúmina humana son ampliamente utilizadas en medicina de cuidados críticos para tratar hipovolemia (volumen sanguíneo bajo), quemaduras graves, shock e hipoalbuminemia. También se administran en enfermedades hepáticas, enfermedad renal (síndrome nefrótico) y en recuperación posquirúrgica para restaurar el equilibrio proteico y mejorar la circulación. Además, la albúmina tiene un papel importante en sistemas de entrega de medicamentos y medicina regenerativa, lo que la convierte en esencial tanto en tratamientos clínicos como en aplicaciones biofarmacéuticas.
La albúmina es una proteína esencial con diversas funciones en el cuidado de la salud, diagnósticos y terapias. Ya sea regulando la presión oncótica, transportando nutrientes o actuando como biomarcador clave, la albúmina sigue siendo crucial en medicina y biotecnología. ¿Quieres aprender más? Explora nuestro glosario médico para obtener información detallada sobre temas relacionados.
Referencias
Caironi P, Gattinoni L. The clinical use of albumin: the point of view of a specialist in intensive care. Blood Transfus. 2009 Oct;7(4):259-67. Leer artículo. PMID: 20011637; PMCID: PMC2782803.
Effects of long-term administration of human albumin in subjects with decompensated cirrhosis and ascites (PRECIOSA). ClinicalTrials.gov identifier: NCT03451292. Accessed March 2025. Leer artículo.
Moman RN, Gupta N, Varacallo MA. Physiology, Albumin. [Updated 2022 Dec 26]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2025 Jan-. Leer artículo.
University of Rochester Medical Center. (n.d.). Albumin - blood. Retrieved [March 2025]. Leer artículo.
Jens van de Wouw, Jaap A Joles, Albumin is an interface between blood plasma and cell membrane, and not just a sponge, Clinical Kidney Journal, Volume 15, Issue 4, April 2022, Pages 624–634. Leer artículo
Larsen, M. T., Kuhlmann, M., Hvam, M. L., & Howard, K. A. (2016). Albumin-based drug delivery: harnessing nature to cure disease. Molecular and cellular therapies, 4, 3. Leer artículo.
Rothschild, M.A., Oratz, M. and Schreiber, S.S. (1988), Serum albumin. Hepatology, 8: 385-401. Leer artículo.
VISNAV, E. (2021). Clinical Significance of Albumin: Structure, Function and Role in Different Pathophysiological States. Visnav, 2(1), 13–23. Leer artículo.
Hepatología
La albúmina es una proteína producida por el hígado que mantiene el equilibrio hídrico, transporta nutrientes y apoya el funcionamiento metabólico general.
Diagnostic
La albúmina es esencial en el diagnóstico médico, utilizada para evaluar cómo están funcionando ciertos órganos y determinar si algunas enfermedades están avanzando.