Inspección de vacío

Ficha técnica

Tipo de innovación: Aparato
Ámbito: Bioingeniería
Líder de innovación: Liderazgo compartido
Año: 2005
Etapa: Desde 2003
Difusión: Internacional
Impacto económico: Medio
Nivel de innovación: Evolutivo
Patente: Sí
Relaciones interdisciplinares: -

Orígenes de la visión artificial

Se puede decir que los orígenes de la visión artificial se remontan a la invención de la fotografía. Desde que el químico francés Nicéphore Niépce tomó la primera instantánea en 1826, la ciencia de la fotografía experimentó un desarrollo continuo a lo largo de los siglos XIX y XX. En la década de los 60 ya estaban en marcha los primeros intentos de simular la visión humana por medio de computadoras. Sin embargo, pronto se hizo patente que combinar la tecnología óptica con la inteligencia artificial para imitar la visión humana planteaba un desafío mucho mayor de lo esperado. Cuanto más aprendían los neurocientíficos sobre el modo en que el cerebro procesa las imágenes visuales, más conscientes eran de lo difícil que sería reproducir la facultad de la visión humana. 

El uso de la visión artificial para estudiar las reacciones de coagulación

Así pues, en lugar de seguir esta vía, se centró la atención en aplicaciones específicas de la visión artificial. En hematología, una de estas aplicaciones fue el estudio de las reacciones de coagulación. Tales pruebas se efectuaban manualmente, y un técnico o clínico observaba la formación o disolución del coágulo de sangre. 

Desarrollo de la nueva tecnología

En 1991, en colaboración con la Universidad Politécnica de Barcelona, Grifols llevó a cabo un estudio de viabilidad del desarrollo de un sistema para detectar la coagulación. Si bien este sistema nunca pasó de la fase inicial, el proyecto propició dos avances decisivos. En primer lugar, se descubrió que las técnicas de detección visual en las que se basaba el sistema eran viables. Y en segundo, Grifols adquirió durante el proyecto toda una variedad de tecnologías que sentarían las bases para iniciativas futuras. 

La tecnología de visión artificial en los procesos de fabricación

En 2005, Grifols patentó un procedimiento innovador que empleaba tecnología de visión artificial para automatizar un importante proceso de control de calidad: la medición del vacío en el interior de los viales. Los viales sellados al vacío se introducen en una estación de monitorización donde se les aplica una corriente eléctrica. Esto genera un arco voltaico que cruza, a modo de puente, el espacio interior del vial. Se capta una imagen del arco mediante una cámara con dispositivo de carga acoplada (CCD, según sus siglas en inglés) que mide la intensidad luminosa del arco con relación a un umbral ajustable. Si la intensidad es inferior al umbral, el vial se rechaza y se separa de los que lo han superado. 

La automatización de un sistema manual

El primer prototipo lo diseñó el equipo de ingeniería aplicada en Grifols Engineering y se basaba en lo que se conocía informalmente como “chispómetro”. Se trataba de un sistema manual consistente en un mango que, conectado a un generador, emitía la corriente necesaria para generar un arco voltaico. Si el vial se iluminaba como una bombilla, se confirmaba la presencia de vacío en él. 

La innovación no residía en el empleo de la detección de vacío como técnica de control de calidad, algo que ya se estaba haciendo de forma manual, sino en la automatización de este proceso mediante el uso de visión artificial. Esta era la primera vez que se aplicaba un enfoque semejante en el sector.